Giove è il quinto pianeta in ordine di distanza dal Sole e,  come dimensioni , è il più grande tra quelli del sistema solare.
E' il quarto corpo per brillantezza nel cielo dopo il Sole, la Luna e Venere.
Ha volume 1400 volte maggiore di quello della Terra, ma la sua densità media è circa un quarto di quella terrestre: ciò indica che esso è formato da gas piuttosto che da metalli e rocce come i pianeti interni.

Orbita attorno al Sole a una distanza media di circa 780 milioni di chilometri (5,2 volte maggiore di quella della Terra), compiendo una rivoluzione completa in 11,9 anni.

Il suo periodo di rotazione è di 9,9 ore e non è uniforme.
Infatti, poiché Giove non è un corpo solido, la sua atmosfera superiore è soggetta ad una rotazione differenziale: la rotazione delle regioni polari del pianeta è più lunga di circa 5 minuti rispetto a quella all'equatore.
La rapida rotazione, inoltre, produce uno schiacciamento ai poli del pianeta, visibile anche al telescopio.

Giove mostra delle bande, rese più appariscenti dai colori pastello delle nubi, dovute alla presenza di forti correnti atmosferiche.
Una delle strutture più notevoli è la famosa regione ovoidale color ocra nota come "Grande Macchia Rossa".

    Giove - Grande  Macchia  Rossa

I colori sono dovuti a tracce di composti che si formano a seguito di reazioni chimiche indotte dalla luce ultravioletta, da scariche elettriche e dal calore; alcuni di questi composti sembrano simili alle molecole organiche che si formarono sulla Terra primordiale e che gettarono le basi della vita.

Giove possiede 16 satelliti: Adrastea, Amalthea, Ananke, Callisto, Carme, Elara, Europa, Ganimede, Himalia, Io, Leda, Lysithea, Metis, Pasiphae, Sinope e Thebe.

Giove è circondato anche da tante altre piccole lune, probabilmente catturate dalla  sua forte gravità che possiede,  e che portano il numero di satelliti attorno ad esso a 63.

I quattro satelliti maggiori sono Io, Europa, Ganimede e Callisto e vennero individuati da Galileo, già nel 1610.


              
Giove - Satellite Io che proietta l'ombra               Giove - Il satellite Europa sorge da dietro Giove
sulla superficie di Giove

                
         Satellite  Io e Giove sullo sfondo                                             Giove  - Satellite  Europa

         
               Giove  -  Satellite Ganimede                                            Giove  -  satellite  Callisto



                                   Giove - I satelliti  Europa  Ganimede  e  Callisto

Io ed Europa, vicini a Giove, sono densi e rocciosi  Ganimede e Callisto, più lontani, sono composti perlopiù da ghiaccio d'acqua e hanno densità relativamente bassa.

Atmosfera
Giove ha una composizione simile a quella del Sole: infatti è costituito principalmente da idrogeno ed elio
La maggior parte dell'atmosfera, circa l'87%, è composta di idrogeno molecolare, la restante parte è costituita da elio e da quantità estremamente ridotte, circa il 1 % di vapor d'acqua, neon, acido solforico, ammoniaca, composti del silicio, carbonio e idrocarburi (soprattutto metano ed etano), acido solfidrico, ossigeno, fosforo e zolfo.

Giove è perennemente coperto da nubi di cristalli di ammoniaca e idrosolfuro di ammonio.
In raffronto alla Terra, Giove è 317,938 volte più pesante, ha un volume 1.319 volte superiore ma una densità più bassa.

Giove e' composto da un enorme corpo di idrogeno liquido.
A grandi profondita' nel suo interno la pressione e' cosi' elevata che gli atomi di idrogeno si spezzano in elettroni e protoni e il gas assume lo stato di metallo fluido.

Al centro c'e' probabilmente un piccolo nucleo solido di ferro e silicati, che contiene una massa 10-15 volte quella terrestre.

Gli anelli di Giove sono molti sottili e poco luminosi.
Essi si estendono fino a 130.000 Km di distanza dal pianeta.
Sono composti da minuscole particelle di roccia e ghiaccio; probabilmente si tratta di qualche piccolo satellite di Giove che si è frantumato.

Diversamente da quelli di Saturno, gli anelli di giove risultano scuri, probabilmente composti di minuscoli grani di materiale roccioso.                        

 

Le immagini sono della NASA, altre del HSTScl, alcune di varie università, centri di ricerca o media, alcune di astrofili.